「最近、スマホの文字がぼやけて見える」「本を読むときに、つい顔から遠ざけてしまう」…心当たりのある方は、少なくないでしょう。

それは加齢による自然な変化、「老眼（ろうがん）」かもしれません。

これまで老眼といえば老眼鏡を使うのが一般的でしたが、今、米国で承認された2種類の点眼薬が、老眼鏡に頼らない生活という新たな可能性をもたらし、大きな注目を集めています。

この点眼薬は一体どのような仕組みで、私たちの視力を改善してくれるのでしょうか？

最新の研究結果と合わせてご紹介します。

１. なぜ近くが見えにくくなるのか？老眼のメカニズム

老眼は病気ではなく、誰もが経験する加齢による生理的変化です。

原因：

目のレンズの役割を果たす「水晶体（すいしょうたい）」が、年齢とともに弾力性や柔軟性を失って硬くなること。

結果：

水晶体の厚さを変えてピントを合わせる能力（調節力）が低下し、近くのものに焦点が合いにくくなります。

症状：

近視の人は老眼の初期に一時的に遠くの視力が改善したように感じることもありますが、遠視の人は比較的早くから老眼の症状が現れやすい傾向があります。

２. これまでの老眼矯正法

日常生活の質を保つために、老眼の矯正は重要です。

矯正手段	概要
老眼鏡	最も古典的かつ一般的な方法。
手術	屈折矯正手術： 角膜をレーザーで削って補正する。 眼内手術： 水晶体を人工レンズに置き換える（白内障を伴う場合にも提案される）。

３. 老眼鏡を不要にする？点眼薬という新アプローチ

近年、研究が進められ、米食品医薬品局（FDA）が承認した老眼治療用の点眼薬がすでに登場しています。

💊 注目成分は「ピロカルピン」

特に注目されているのが、天然のアルカロイドであるピロカルピンを有効成分とする点眼薬です。

ピロカルピンは、自律神経系に作用し、目の中で以下の効果を発揮します。

(1) 瞳孔を縮小させる（縮瞳）： カメラの絞りを絞るように、焦点深度を深くします。

(2) 毛様体筋を収縮させる： レンズ（水晶体）の柔軟性を高めます。

これらの複合作用により、近くの物体にピントが合わせやすくなります。

４. 臨床試験で驚くべき成果！

アルゼンチンで行われた最新の臨床試験では、ピロカルピン点眼薬（1%、2%、3%濃度）の有効性が検証されました。

🔍 研究の概要

・対象者： 平均年齢55歳の老眼患者 766人。

・方法： 過去2年間にわたるデータを分析する後ろ向き研究。

・評価： 近見視力を測る「ジャガー表」を使用し、改善度を測定。

📈 驚きの結果

研究責任者のジョヴァンナ・ベノッツィ氏は、欧州白内障屈折手術学会（ESCRS）で以下の結果を発表しました。

(1) 即効性： 最初の点眼からわずか1時間後に、患者は平均で3.45行分のジャガー表視力が改善。

(2) 持続性： 改善効果は最長2年間持続し、中央値は434日でした（患者は1日2～3回点眼）。

✅ 濃度別の効果

濃度	対象者数	2行以上の改善（最適な視力）	3行以上の改善（より顕著な効果）
1%	148人	99%	–
2%	248人	–	約70%
3%	370人	–	8割以上

結果から、濃度が上がるほど効果は顕著でしたが、軽度の老眼であれば1%濃度でも十分な高い改善効果が得られることがわかりました。

５. 副作用と今後の展望

もちろん、新しい治療法には潜在的な副作用もあります。

⚠️ 副作用の可能性

・目の充血、流涙、かすみ、夜間視力の低下、光過敏など。

・まれに網膜剥離の報告もあります。

ただし、ベノッツィ氏の臨床試験では、32%に刺激感や頭痛が見られましたが、いずれも軽度であり、治療を中止した患者はいませんでした。

✨ 今後の展望

老眼用の点眼薬が、すぐにすべての人から老眼鏡や手術を完全に不要にするわけではないでしょう。

しかし、この点眼薬は、「眼鏡を使いたくない」「手術は避けたい」という人々にとって、非常に現実的な新しい選択肢となる可能性を秘めています。

研究責任者も、今後は老眼の進行度に合わせて点眼薬の濃度を調整する、個別化された治療が可能になることを示唆しています。

大規模な安全性・有効性の評価が進めば、老眼治療の未来は大きく変わっていくかもしれません。

Originally published on wired.com

　

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