「アリは一匹で飼うと数日で死んでしまう」――こんな話を聞いたことはありますか？

これは本当の話です。

　　

そして、アリだけでなく、私たち人間を含む多くの社会的生物にとって、「孤独」がいかに大きな影響を与えるかを示唆しています。

今回は、アリの驚きの研究結果から、社会性生物と孤独の関係について掘り下げてみましょう。

衝撃の研究！「ぼっちアリ」は短命だった

産業技術総合研究所の研究によって、こんな事実が明らかになりました。

グループアリ（群れで生活するアリ）：

平均的な寿命を全うする。

ぼっちアリ（単独で隔離されたアリ）：

数日で死んでしまう。

なぜ、たった一匹になっただけでアリはこんなにも短命になってしまうのでしょうか？

その理由として、主に以下の2点が挙げられています。

酸化ストレスの蓄積: 

ぼっちアリの体内では、有害な「活性酸素」が大量に発生・蓄積してしまうことが分かりました。

これは、細胞を傷つけ、老化や病気を加速させる原因となります。

まるで、孤独が体内でサビを増やしてしまうかのようです。

異常な行動:

ぼっちアリは、常に落ち着きなく動き回り、壁際を探索するなどの異常な行動を見せます。

これは、仲間を探す本能的な行動の表れかもしれませんが、社会的な刺激がないことによる精神的・肉体的なストレスが、彼らの体をむしばんでいる可能性が考えられます。

アリは、食料の調達、巣の維持、子育て、外敵からの防御など、あらゆる活動を分業・協力して行っています。

一匹になった途端、これらの活動が滞り、極度のストレスにさらされるため、命が尽きてしまうのです。

アリだけじゃない！社会性生物にとって「孤独」は命取り

アリの例は特殊なことではありません。

実は、多くの社会性生物に共通して、孤独が心身に深刻なダメージを与えることが知られています。

ミツバチの場合

働きバチは通常、群れのために働き、数週間から数ヶ月でその一生を終えます。

しかし、もし一匹になったとしたらどうなるでしょう？

食料集めも、巣の温度管理も、外敵からの防御も、すべてを一人でこなすことはできません。

群れという強力なバックアップがなければ、彼らは生存に必要なタスクを全うできず、やがて力尽きてしまうでしょう。

群れで暮らす哺乳類の場合

チンパンジーやシカなど、群れで生活する哺乳類も同様です。

彼らは群れの中で、以下のような恩恵を受けています。

社会的な交流: 

学習、遊び、毛づくろいなどを通じた心の安定。

安全の確保: 

協力して外敵から身を守る。

子育て: 

協力して次世代を育てる。

もしこれらの動物が群れから引き離され、単独で隔離されると、強いストレスを感じ、行動異常を起こしたり、免疫力が低下して病気になりやすくなったり、繁殖能力が落ちたりと、様々な悪影響が出ることが知られています。

「孤独」は、小さな命にも大きな影響を与える

アリの事例は、私たち人間にも通じる教訓を与えてくれます。

社会的なつながりが、生物の健康や生存にとってどれほど不可欠であるかを示しているのです。

孤独は、目に見えない形で小さな命を蝕んでいきます。

これは、昆虫から私たち人間まで、社会性を持つあらゆる生物に共通する、まさに「生命の法則」と言えるのかもしれません。

今回の記事を通じて、身近なアリから生命の奥深さや、社会的つながりの大切さを少しでも感じていただけたら嬉しいです。