脳の若返りスイッチを発見？「DMTF1」が神経幹細胞を呼び覚ます

2026 2/12

2026.02.12 2026.02.12

私たちの脳内には、新しい神経細胞を生み出す源となる「神経幹細胞」が存在します。

この細胞が活発に働くことで、私たちは新しいことを学び、記憶を維持することができます。

しかし、残念ながらこの幹細胞は加齢とともに「お休みモード（休眠状態）」に入ってしまいます。

これが、年齢とともに感じる記憶力や認知機能の低下の大きな原因の一つです。

細胞の老化には、染色体の端にある「テロメア」が深く関わっています。

🔵テロメアの役割： 細胞分裂のたびに少しずつ短くなる「命の回数券」のようなもの。

🔵老化の仕組み： テロメアが限界まで短くなると、細胞は「もう分裂できない」と判断し、増殖を止めてしまいます。

これまでは、「テロメアが短くなったら終わり」だと考えられてきました。

しかし、今回の研究はその常識を覆す可能性を秘めています。

期待の星、タンパク質「DMTF1」の正体

研究チームが注目したのは、DMTF1というタンパク質です。

老化が進んだ神経幹細胞を調べたところ、このDMTF1の量が著しく減少していることが判明しました。

そこで、実験的にDMTF1の量を増やしてみると、驚くべき結果が得られました。

老化して動かなくなっていた神経幹細胞が、再び分裂・増殖を始めたのです！

この研究の最も興味深い点は、「テロメアの長さは回復していないのに、細胞の機能だけが復活した」という事実です。

通常、テロメアが短いと細胞はブレーキをかけますが、DMTF1はこのブレーキを回避し、別のルート（Arid2やSs18といった遺伝子の活性化）を使って、神経細胞を作るための「設計図」を再び開き直させたのです。

この研究成果は、単に「仕組みがわかった」というだけでなく、将来的に以下のような可能性を広げています。

①認知症治療の新しいアプローチ テロメアを無理に伸ばさなくても、DMTF1の働きを補助することで、脳の再生能力を取り戻せるかもしれません。

②加齢による記憶力低下の抑制 「年だから仕方ない」と諦めていた認知機能の低下を、分子レベルで食い止める研究が進むことが期待されます。

脳の老化は、細胞が完全に死滅するだけでなく、「必要なスイッチ（DMTF1）が入らなくなって休眠している」側面があることがわかりました。

この「脳の再起動スイッチ」の研究が進めば、何歳になっても新しいことを吸収し、自分らしく過ごせる未来がやってくるかもしれません。

脳の若返りや健康維持という文脈でよく登場するNMNとBDNFですね。

これらは「DMTF1」とはアプローチが異なりますが、どれも脳や体の老化に立ち向かうための重要なキーワードです。

わかりやすく比較・解説しますね。

現在、エイジングケアの分野で最も注目されている「若返り」の候補物質です。

🔵正体： ビタミンB3の一種で、体内でNAD+という物質に変換されます。

🔵役割： 長寿遺伝子と呼ばれる「サーチュイン遺伝子」を活性化させます。

🔵脳への影響： 脳のエネルギー代謝を改善し、神経細胞の損傷を防ぐ効果が期待されています。

🔵入手方法： すでにサプリメントとして市販されており、多くの人が利用しています。

DMTF1との違い：

DMTF1が「細胞の増殖スイッチを入れ直す」ものだとしたら、NMNは「細胞全体のエネルギー工場を元気にして、老化の進行を遅らせる」イメージです。

こちらは「脳の肥料」とも呼ばれる、脳内で作られるタンパク質です。

🔵正体： 神経細胞の発生や成長、維持を助ける栄養因子です。

🔵役割： 新しい神経細胞が死なないように守り、神経同士のつながり（シナプス）を強化して記憶力を高めます。

🔵入手方法： サプリとして直接摂取しても脳に届かないため、「体内でいかに増やすか」が重要視されています。

🔵増やすコツ： 有酸素運動がBDNFを増やす最も効果的な方法であることが科学的に証明されています。

DMTF1との違い：

DMTF1は「神経細胞の『元』となる幹細胞を増やす」役割ですが、BDNFは「生まれた神経細胞を『育てる・守る』」役割です。