これまで、夏の暑さは「熱中症」や「心臓の病気」を引き起こすことが知られてきました。もちろん、これらへの対策はとても重要です。

しかし、最近の研究で、「暑さ」が私たちの「心」や「行動」にも深く関わっていることがわかってきました。

実は、暑くなると「暴力」や「自傷行為」が増える傾向があるというのです。一体どういうことでしょうか？

💡 新たな発見！暑さ指標と救急受診の関連性

これまでの研究は、月ごとや年ごとの大まかな分析にとどまっていました。

今回、米国で行われた大規模な研究では、暑さが私たちの行動に与える影響を、より正確に知るために「日単位」で詳しく検証されました。

研究のポイント

データ期間:

14年間（1999年〜2012年）の米国の公的医療保険（メディケイド）の請求データ。

分析対象:

対人暴力、および自傷行為による病院受診33万件以上。

「暑さ」の指標:

単なる気温ではなく、湿度も考慮した人体への熱ストレスを表す「暑さ指標（湿球黒球温度/WBGT）」を使用。

分析手法:

同じ人物の「暑い日」と「そうでない日」を比較する「ケースクロスオーバー研究」で、個人の違いによる影響を極力排除。

驚きの結果

研究の結果、暑さ指標（WBGT）が上昇した日ほど、暴力や自傷に関連する病院受診が増加する傾向が見られました。

行為	暑さ指標が5℃上昇した場合の受診増加率（推定）
対人暴力	約 1.5% 増加
自傷行為	約 3.7% 増加

この影響は、暑くなった当日から翌日にかけて特に強く現れることが分かりました。

🤔 なぜ暑いと暴力や自傷が増えるのか？

暑さが私たちの行動に影響を与える背景には、いくつかの要因が考えられます。

1. 行動の変化による影響

屋外活動の増加:

暑い日は、屋外で過ごす時間が増え、人と人が直接顔を合わせる機会が多くなります。

衝突の増加:

その結果、口論や衝突が起きやすくなり、暴力に発展するリスクが高まります。

飲酒・薬物の影響:

暑い時期に増えがちなアルコールや薬物の使用も、暴力や自傷のリスクを高める可能性があります。

2. 心理的・生理的な影響

イライラ:

強い暑さは、苛立ちや怒りっぽさを高め、感情をコントロールする力を弱めます。

睡眠不足:

暑さによる睡眠の質や睡眠時間の低下は、翌日の判断力や忍耐力を低下させる大きな要因になります。

🏡 特に影響を受けやすいのは？

分析を詳しく見ると、暑さの影響はすべての人に同じように現れるわけではありませんでした。

特に影響が比較的大きい傾向が見られたのは、以下のような社会的背景を持つ人々や地域でした。

• 若年層
• 貧困率が高い地域
• 教育水準が低い地域
• 非白人住民の割合が高い地域

これらの条件は、冷房などの暑さへの対処手段が限られやすいという社会的な背景と重なっている可能性があります。

🌡️ 熱中症対策だけでなく、「心の健康」にも備えを！

この研究は、「暑いから必ず暴力が起きる」と主張するものではありません。

示されているのは、社会全体として見たとき、暑さが暴力や自傷のリスクを統計的に押し上げる可能性があるという、重要な事実です。

地球温暖化が進む中で、これからの「暑さ対策」は、単に熱中症を防ぐだけでなく、私たちのメンタルヘルスや社会全体の安全という、より広い視点から考える必要がありそうです。

　

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