24歳で生涯を閉じた青年。その脳は「70代」まで萎縮していた！

2026 1/29

2026.01.19 2026.01.29

「認知症は高齢者の病気」という常識を覆す、痛ましい、しかし私たちが知っておくべき真実があります。

イングランド東部ノーフォーク州に住んでいたアンドレ・ヤーハムさん。

彼はわずか22歳で認知症と診断され、その2年後、24歳という若さでこの世を去りました。

彼の身に一体何が起きたのか。

そして、彼の遺した「ギフト」がこれからの医学にどう貢献するのか。この記事で紐解いていきます。

1. 始まりは「日常のささいな変化」だった

2022年ごろ、当時20代前半だったアンドレさんに異変が現れ始めました。

以前より忘れっぽくなった
ぼんやりとした無表情が増えた

これらは、現代の若者であれば「疲れ」や「ストレス」で片付けられてしまいそうな兆候です。

しかし、アンドレさんの場合、その後の進行はあまりに過酷でした。

次第に言葉が失われ、家族との会話が困難になり、やがて自力での生活ができなくなりました。

診断からわずか2年。彼は車椅子での生活を経て、息を引き取ったのです。

2. 「前頭側頭型認知症（FTD）」の恐ろしさ

アンドレさんが患ったのは、アルツハイマー病とは異なる「前頭側頭型認知症（FTD）」という病気でした。

特徴	アルツハイマー病	前頭側頭型認知症 (FTD)
主な初期症状	物忘れ（記憶障害）	人格の変化、言語障害、衝動抑制の欠如
影響を受ける部位	脳全体、海馬など	前頭葉（感情・判断）、側頭葉（言葉）
発症年齢	高齢者に多い	比較的若い世代（40〜60代）にも見られる

アンドレさんの場合、脳の司令塔である「前頭葉」と「側頭葉」が急速に破壊されたため、記憶よりも先に「その人らしさ（人格）」や「言葉」が奪われてしまったのです。

3. MRIが映し出した「70歳の脳」の衝撃

診断の際、医師を驚かせたのはアンドレさんの脳画像でした。20代前半であるはずの彼の脳は、「70代の脳」と同等にまで萎縮が進んでいたのです。

「老化」と「病気による破壊」は別物

研究者は、「24歳の脳が70年分老化したわけではない」と強調しています。健康な老化は非常にゆっくり進みますが、この病気は異常なタンパク質の蓄積によって、短期間で神経細胞を大量に死滅させます。つまり、脳が「老いた」のではなく、病気によって「壊されてしまった」状態だったのです。